La charla de Adam Silver sobre la NBA Europa y los playoffs intercontinentales plantea tantas preguntas como respuestas sobre el crecimiento, el control y la política del baloncesto.
Por: David Skilling
La NBA es la mejor liga de baloncesto del mundo. La reciente conversación de Adam Silver sobre la NBA Europa y los playoffs intercontinentales también sugiere expandir su presencia global: un futuro en el que la liga no solo domine el deporte estadounidense, sino que reforme activamente la gobernanza mundial del baloncesto a su imagen y semejanza.
En su intervención en el Foro Global de Bloomberg Philanthropies en las Naciones Unidas, Silver describió escenarios en los que los equipos europeos podrían jugar en una “Copa NBA” a mitad de temporada, o incluso clasificarse para los playoffs de la NBA junto con las franquicias estadounidenses.
La sugerencia fue recibida con tanto entusiasmo como inquietud, porque si bien a los fanáticos les encantaría un enfrentamiento internacional entre Barcelona y Boston o Londres enfrentándose a Los Ángeles, también plantea la pregunta de si este es un paso audaz hacia una verdadera globalización o simplemente otro movimiento de poder diseñado para mantener a raya a los rivales.
La historia demuestra que la NBA ha coqueteado con la expansión global durante décadas. El Dream Team de los 90 encendió la chispa que convirtió a la liga en un producto cultural de exportación mundial, con transmisiones por satélite, productos de marca y héroes locales como Dirk Nowitzki o Pau Gasol, que alimentan la cantera de jugadores europeos de la liga actual.
Silver parece estar abordando las cosas con algún tipo de precisión corporativa estratégica, posicionando a la NBA no sólo como una marca global, sino como el único marco dentro del cual debe operar el baloncesto de élite.
Esto es importante porque la FIBA, el organismo rector del deporte, ha luchado durante mucho tiempo por mantener su autoridad en un calendario fragmentado. Competiciones como la Euroliga o la Basketball Africa League tienen peso cultural en sus regiones, pero carecen de la profundidad comercial y el poder de difusión de la NBA.
La sugerencia de Silver de que los campeones europeos o africanos podrían algún día entrar en los playoffs de la NBA redefine estas ligas menos como pares y más como sistemas de apoyo. Es una visión seductora para las emisoras y los patrocinadores, pero que corre el riesgo de socavar la independencia de las competiciones nacionales.
La comparación con el fútbol es inevitable. La UEFA y la FIFA llevan años protegiendo su territorio de las propuestas de Superligas independientes, conscientes de que una vez que los gigantes comerciales controlan la narrativa, las federaciones pierden relevancia. Mark Cuban planteó recientemente la idea de una Copa Mundial dirigida por la NBA, dejando de lado por completo a la FIBA. Los últimos comentarios de Silver parecen un paso hacia esa lógica: competencia global, pero en los términos de la NBA, con las franquicias y la infraestructura de la NBA como eje central.
Los desafíos prácticos son bastante grandes. Viajar, aunque técnicamente factible con la aviación moderna, aún supone una carga para los jugadores de una liga ya criticada por su calendario. ¿Acogerían los aficionados de Filadelfia una serie de playoffs contra el Milán o el Madrid, o esos partidos se sentirían más como partidos de exhibición que como una competición seria?
¿Y qué pasa con el corazón cultural de competiciones como la Euroliga si sus estrellas más brillantes se ven arrastradas a un espectáculo transatlántico? La NBA podría afirmar que ofrece oportunidades, pero para muchos será lo contrario.
La pregunta más importante es si los aficionados realmente quieren esto. La cultura del baloncesto prospera tanto gracias a la identidad local como al intercambio global, desde los derbis de Belgrado hasta las canchas improvisadas en Manila, y si bien una franquicia de la NBA en Europa sin duda vendería camisetas y llenaría estadios, también podría aplanar esas identidades en cierta medida.
Un equipo de Barcelona despojado de su herencia futbolística y rebautizado como un activo de la NBA podría tener dificultades para conectar de la misma manera, convirtiendo a los seguidores en consumidores de un producto en lugar de feroces guardianes de un club.
Aun así, es imposible ignorar el potencial comercial. JP Morgan y Raine Group ya están explorando valoraciones para posibles franquicias de la NBA en Europa, y dados los precios alcanzados por las recientes ventas de equipos de la NBA, las cifras podrían ser astronómicas. Para propietarios, inversores y patrocinadores, una expansión europea es la estrategia de crecimiento definitiva, extendiendo un modelo de entretenimiento probado a mercados sin explotar.
Que ese futuro fortalezca o distorsione el baloncesto depende de la perspectiva. Silver lo presenta como progreso, un mundo donde los mejores juegan mejor, pero otros ven un monopolio que afianza su control. La NBA siempre ha sido deporte y espectáculo, y a medida que expande su alcance, corre el riesgo de convertir el ecosistema global del baloncesto en un único embudo controlado desde Nueva York.
La globalización rara vez viene sin sacrificios, y las ambiciones europeas de la NBA no son la excepción. Lo que para un público parece una oportunidad, para otro resulta problemático, y en los próximos años, el campo de batalla cultural del baloncesto podría no estar en la cancha, sino en las salas de juntas, donde se redefine el juego.
